Die Erfolgsformel: Innovation + Tradition = Beste Qualität
Das Napa Valley macht nur etwa vier Prozent der kalifornischen Weinproduktion aus und doch haben sich die Winzer an die Spitze der Qualitätspyramide gesetzt. Eine Mischung aus Tradition (95 Prozent der Betriebe sind in Familienbesitz) und Innovation sind für den Erfolg verantwortlich. Neueste Vinifizierungsverfahren treffen auf echte Traditionalisten unter den Weinbauern. Die wichtigste Traube im Napa Valley ist Cabernet Sauvignon. Sie macht etwa 40 Prozent der Erntemenge aus und bringt 60 Prozent des Ertrages! Die hohe Qualität bedingt das hohe Preisniveau und umgekehrt. Durch die Erträge lassen sich Erntemengen reduzieren und die Arbeit im Weinberg sowie im Keller auf Handarbeit trimmen.
Das Napa Valley besitzt fast 50 verschiedene geologische Bodenformationen. Trotzdem ist die Philosophie im Napa wenig terroir- sondern eher stilorientiert. Die Weinmacher versuchen nicht, die Bodenbeschaffenheit widerzuspiegeln, sondern gehen vielmehr von einem gewünschten Geschmacks- und Qualitätsergebnis aus, und schauen dann, wie dieses durch das gegebene Terroir und das Wetter des Jahrgangs erreicht werden kann. Die Jahrgänge fallen durchaus unterschiedlich aus. Im Napa Valley herrscht keinesfalls jedes Jahr das gleiche Wetter. In dieser Stilorientierung liegt vermutlich dann doch die Chance europäischer Weintradition.
Neben dem Cabernet Sauvignon finden wir im Napa Valley unter anderem Merlot, Malbec, Petit Verdot, die häufig in Cuvées dazu beitragen, den berühmten Napa-Stil zu kreieren. Unter den weißen Rebsorten dominiert im Napa Valley der Chardonnay. Sowohl Weißweine wie Rotweine werden in Napa häufig im Holzfass ausgebaut. Der Napa-Stil ist dicht, konzentriert und komplex. Berühmte Lagen sind Martha’s Vineyard, To Kalon Vineyard, Stag’s Leap und Morisoli Vineyard. Übrigens zählt das Napa Valley zu einer der am meisten besuchten Weindestinationen im Weintourismus. Mit fünf Millionen Übernachtungsgästen liegt Napa Valley auf der Beliebtheitsskala aller Ziele auf Platz zwei in Kalifornien hinter Disneyland.